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氏听了她这一篇话，心里倒有了些条理，点头道：“这倒不错，早年间老太爷在世时，家中养着几个小戏子，住的那梨落院，如今倒空着。小小巧巧的一间，清净的很。正堂厢房一应齐备，那正堂就用作书房，厢房便与那位塾师做住处罢。下人却不知要添几个？”

    ??姜红菱接口道：“却也不必很多，那些小姐姑娘们，必是有贴身侍婢的。添上几个人，只是要收拾院子，连着侍奉那老师罢了。人呢，倒也不必很机灵，最要紧的是老实，手脚干净。上课的都是些姑娘家，若是混进去了些居心不良之辈，弄出些事情来，就不好了。”

    ??苏氏只觉她的话句句有理，点头如啄米一般：“你说的很是，等过了清明，我就叫家人备办起来。这丫头子们倒是容易，家里许多家生子，正愁没个差事呢。”

    ??顾婉听着母亲和嫂嫂说的有来有去，不觉扑哧一笑，说道：“太太和嫂子说的热闹，只是到时候还不定能收几个学生呢。别弄得阵仗唬人，雷声大雨点小，怪招人发笑的。”她自打听了姜红菱的话，用扇子算计了李姨娘与顾婳，扳回了一局，心中畅快，性子比往日倒是开朗了些。

    ??姜红菱亦含笑说道：“妹妹说的也是，然而如今民风开化，这些世家们也兴教女孩子读书，民间的教坊女学也繁盛的很。咱们家既然办起来，自然就有人来。保不齐到时候，门槛也要被人踹塌了呢。”

    ??母女三个说笑了一回，延寿堂的大丫鬟春燕忽然走来，见了三个主子，便说道：“老太太说，明儿清明去给大爷上坟，她老人家了，身子骨不利索，就不去了。大老爷官中有事，三少爷身子也不大好，都去不得。只有女眷出门，也是不好。好在西府那边的二少爷，也要去与二太太上坟，便请他照看着，告知太太一声。”

    ??苏氏与顾婉两个听了这话倒没觉怎样，姜红菱心底却突突跳了两下。上一世，顾思杳有无去给他母亲上坟，她是记不大清了，只是绝然不曾与她们一道出门的。今世，这是怎么了？

    ??春燕传过了话，便又去了。

    ??苏氏又说道：“老太太身边两个丫头，她一个，秋鹃一个，倒是伶俐的很。老太太也是多得这两个丫头的提点，方才万事妥帖。”姜红菱听了这话，笑了笑，低头吃茶，没有接口。

    ??顾婉便说道：“这两个丫头还是亲姊妹呢，能凑在一处，都在老太太房里，也是难得了。”苏氏却笑了一声，说道：“还不是托了她们老子的福，早年间她们老子随老太爷进京面圣，路遇劫匪，他豁出命去救了老太爷。故此老太爷老太太都高看这家子一等，不止她们老子娘是府中养老送终的，就是这两个丫头，老太太也说她们可怜见儿的，收到房里使唤。”

    ??说了几句闲话，苏氏便又说起办女学的事来，因那塾师是姜红菱举荐的，便细细问了几句。

    ??姜红菱说道：“慧兰毕竟是官宦人家小姐出身，虽说如今落到了这个境地，性子到底还是要骄傲些。旁的倒也不必费事，既是请师，便把那拜师礼一一尽到了，她保准来的。”苏氏却有些不以为然，说道：“一个女子罢了，又不是正经的老师，竟还要这等麻烦？”

    ??姜红菱听了她这话，浅浅一笑，并不争论，按下此事，问道：“却才进来时，我倒碰见了张氏。那母子两个，今儿过来是做什么来的？”

    ??苏氏听她问起张氏，鼻子里哼了一声，说道：“穷家破户，还能是做什么来的，无过就是打秋风罢了。李姨娘当家时，她倒跑的勤快，嘴里一声声的姨太太，叫的那叫一个甜，倒把我这正经太太抛到脖子后头。如今看我当家了，又想起我这正房太太来了。世间哪有这等便宜的事？”

    ??姜红菱听这话，倒暗合自己先前所猜，又问道：“那太太就这样让她走了么？”

    ??苏氏哼笑了一声，说道：“我便是晓得她是什么意思，还没张嘴呢，就叫我堵回去了。我说，外人眼里瞧着都觉得侯府富贵，其实谁知道这里头的难处呢。上头老太太老爷，下头姑娘奶奶，一大家子的人，吃穿用度，哪样不要花钱？只看着老爷们的俸禄，还不够喝西北风呢。就是一年庄子上的租子，其实就将够吃饭罢了。李姨娘当家时是她那时候的事了，姨娘到底是姨娘，想不到将来的事。如今既然我掌家了，以前那些事，就再不要提起。那张氏脸上倒是讪讪的，底下的话就再也说不出口了。”

    ??姜红菱听了这番言语，笑了笑，说道：“太太当了家，果然想得长远。”说着，也就罢了。又坐了盏茶功夫，便起身回去了。