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，江风微冷，画舫琵琶声悦耳，空气中弥漫着醉人的菊花酒香。

    ??若是往日，姜颜是不屑于去吃蟹的，拆蟹工作繁琐冗长不说，蟹肉还少，倒不如去买现成的蟹黄包划算。不过想想，秋日不吃蟹饮酒，总觉得少了几分风雅情趣，便约了苻离在秦淮河的画舫上吃新鲜捕来的大蟹。

    ??一盘清蒸的大蟹，点缀着几朵紫菊，姜颜掰了半块蟹在嘴里吮着，眼巴巴看着苻离用‘蟹八件’将蟹腿、蟹身里的肉一点点搜罗出来，不禁佩服道：“我吃蟹都是囫囵吞枣，将蟹腿嚼吧嚼吧便吐了，可没你这样的耐心。”

    ??说完，就见苻离放下拆蟹的银质小叉，取了湿棉布一根根拭净手指，这才将那堆满了蟹肉和黄的蟹壳推至姜颜面前，道：“若不是为了陪你，我也没耐心拆蟹。”

    ??姜颜望着面前堆成小山的蟹肉，心中一暖，问道：“你不喜欢吃蟹？”

    ??“从前不喜欢。”顿了顿，苻离斟了一杯酒饮尽，又道，“有你在，便也尚可。”

    ??姜颜噗嗤一笑，坦然拿起那堆满了肉的蟹壳，淋上些许蘸料，道：“多谢多谢，我权当是你夸我了。”

    ??两人插科打诨地闹着，吃完蟹已是申时，苻离还赶着回北镇抚司交接值夜，便先行送姜颜回国子监。

    ??临别前，苻离对姜颜道：“放榜后，你再待在国子监多有不便，我为你在长安街旁寻了一处干净的房舍，年底过来你便可以搬进去。”

    ??姜颜回忆了一番，“长安街……那不是你住的地方么？”

    ??苻离倒是坦然，承认道：“与我隔街相望。”

    ??“我说小苻大人，你整天忙得脚不沾地的，还有心思琢磨这些呢？”姜颜一想起将来两人隔街相望、毗邻而居的情景，就止不住好笑，捂着肚子道，“你买的房？”

    ??“租赁。是我同僚的旧房，已经翻新过。”苻离道，“以后你殿试入仕，礼部自会分给你房舍，无需再买。”

    ??也是，应天府的房舍价格很高，以苻离现在的境况不一定能买得起。

    ??想了想，姜颜道：“来年我会自己寻去处，不用你费心。总是劳你做这做那的，我心里很是过意不去。”

    ??“知道就好。”苻离望着她正色道，“欠下的，等你以后过了门再慢慢还。”

    ??“你还是去准备你的聘礼罢。”姜颜乜了他一眼，转身朝国子监大门走去，优哉游哉道，“以后若我官衔在你之上，指不定是谁欠谁呢。”

    ??身后，苻离抱刀而站，逆着午后的斜阳轻勾嘴角，笑意稍纵即逝。

    ??姜颜穿着一袭杏色的束袖，身后红枫飘落如火，刚进门便见荀司业亲自端着茶托，从回廊另一端走来。

    ??姜颜立刻站立一旁，笑着朝荀司业拱手问好：“荀司业！”

    ??见姜颜归来，荀司业明显松了口气，朝她颔首，示意她过来，“姜颜，你来的正好。”

    ??“什么事，荀司业？”

    ??姜颜喜笑颜开地迎上来，荀司业却是微不可察地叹了声，将手中的茶托交给姜颜，道：“去博士厅罢，已有贵客等你多时。”

    ??“等我？”姜颜不确定地问，“是谁家贵客？”

    ??荀司业只是摆摆手，道：“你去了便知。”

    ??什么人呐，如此神神秘秘的？不会是皇后娘娘来了罢？

    ??姜颜满心疑惑，小心翼翼地端着茶托赶去博士厅，伸手叩了叩门。不多时，里面传来一个浑沉的嗓音：“进来。”

    ??这个声音……

    ??姜颜心下暗惊，一手端着托盘，一手推开虚掩的门扉进去，果然在主座上见到了一身松青常服的苻首辅。

    ??自苻离离家入了锦衣卫，姜颜与苻首辅便没了交集，此行他专门来见自己，姜颜一时拿不准是何意思。

    ??心下思绪飞转，她面上倒是一派淡然，将茶托放至案几上，沏了茶，不疾不徐地朝上座的苻恪拱手行礼：“学生姜颜，见过首辅大人。”

    ??“不必多礼。”苻首辅神情莫测，瞧不出喜怒，只朝旁边微抬下颌，沉沉道，“坐。”

    ??姜颜并未落座，从容道：“学生不敢。”

    ??苻首辅没说话。可即便是坐着，他依旧气势逼人，令人难以直视。

    ??片刻，他端起茶盏吹了吹茶末，方缓缓道：“我听太子说，姜姑娘今年参加了乡试，想要做女子科考的第一人。”

    ??只一句话，姜颜便知道他来这的目的了，不由攥紧五指道：“是。”

    ??“那你可还记得，本朝新出律令，女子科考不得参政，不得与男性官员联姻？”

    ??“记得。”

    ??苻首辅啜了一